Communication au Colloque du 2 Octobre 1979 tenu à Bruxelles
entre l'Union Européenne Démocrate Chrétienne et
la Délégation Chrétienne Libanaise

1- Le Liban, dans sa superficie de 10.400 kilomètres carrés, renferme aujourd'hui la plus forte densité de chrétiens dans toute la région qui formait au VIIème siècle l'immense Empire Byzantin à la veille de la montée de l'Islam (exception faite des pays balkaniques libérés du joug turc au XIXème siècle).

2- Les chrétiens d'Orient remontent par une filière ininterrompue jusqu'aux Apôtres qui, dès le lendemain de la Pentecôte, ont évangélisé les populations riveraines de la Méditerranée Orientale, depuis Jérusalem et Jaffa jusqu'à Antioche en passant par le Liban et l'Anti-Liban. Le jeune et fougueux émissaire du Sanhédrin, Saul, parti avec ses cavaliers sur "le Chemin de Damas" pour y persécuter la chrétienté déjà florissante, fut ébloui et jeté à terre à l'entrée de la ville par la lumière de Jésus le Ressuscité et, une fois catéchisé et baptisé par Ananie (Actes IX, 3-19), devint Paul, l'Apôtre des Nations.

3- L'Eglise d'Antioche, la première et la plus vénérable des temps apostoliques après celle de Jérusalem ("ce fut à Antioche que pour la première fois les disciples furent appelés chrétiens", Actes XI, 26), est celle à laquelle se rattache l'immense majorité des chrétiens du Liban: maronites, grecs-orthodoxes, grecs-catholiques. Ils s'en réclament avec fierté et leurs chefs hiérarchiques portent toujours le titre de Patriarche d'Antioche.

4- Lorsque la vague de l'invasion de l'Islam déferla sur l'empire byzantin, puis sur tout le monde méditerranéen, effaçant dans certaines régions toute trace de christianisme comme dans la patrie de St Augustin, les chrétiens d'Orient conservèrent la flamme de leur foi à travers les siècles malgré les persécutions et les avanies, et trouvèrent leur point de chute et leur terre d'asile au Liban.

Ainsi dans l'océan d'Islam qui s'étend du Pakistan et de l'Afghanistan jusqu'au Maroc et à la Mauritanie, le Liban est l'unique îlot où le chrétien jouit pleinement de ses droits de citoyen à part entière.

5- Après la fin de la Première Guerre Mondiale, les pays détachés de l'Empire Ottoman accédèrent progressivement à l'indépendance qu'ils recouvrèrent entièrement à l'issue de la Seconde Guerre Mondiale. Mais tous ces pays, le Liban excepté, ne tardèrent pas à se retrouver sous des régimes autocratiques ou totalitaires non moins despotiques que celui de l'empire qui les avait dominés, régimes où, avec plus ou moins de rigueur, les mots de démocratie et de liberté n'existent que dans les discours et les journaux muselés.

La Syrie qui a connu le premier coup d'Etat militaire en 1949 (colonel Husni Zaim), a cru récupérer la démocratie en renversant la dictature du colonel Adib Chichakli en 1954. Mais les discours frénétiques de Nasser appelant à la lutte pour l'hégémonie de l'Islam eurent vite raison des timides velléités démocratiques, et les masses fanatisées réclamèrent elles-mêmes l'union Syro-Egyptienne sous la même dictature. Or, le Liban était au bord de l'abîme et risquait de basculer lui aussi, n'était la farouche résistance des chrétiens en 1958 qui a sauvé la démocratie et la liberté.

Tout musulman libanais sincère ayant le courage de la vérité reconnaît que, sans les chrétiens, le Liban aurait depuis longtemps perdu son indépendance, soit par une annexion pure et simple à la Syrie, soit par sa réduction à l'état de "région" (dans la Patrie Arabe) expression chère à la dialectique du Baas Socialiste totalitaire qui gouverne à Damas et à Baghdad.

6- Le Liban, aujourd'hui :

a) sur le plan de la culture et de la civilisation, il est l'héritier d'une tradition multimillénaire, et plus précisément bimillénaire, issue de la Méditerranée et du Christianisme et commune aux peuples d'Europe et de l'Occident. Par le rayonnement de ses universités qui dispensent les diverses disciplines culturelles et techniques, par le niveau de son enseignement classique, par son bilinguisme qui déborde sur un trilinguisme (français-anglais-arabe) largement répandu, le Liban jusqu'en 1975 jouit d'une influence dans le Proche et le Moyen-Orient inversement proportionnelle à la modicité de son territoire. Déjà, au début de ce siècle, Maurice Barrès dans son "Enquête au Pays du Levant" lui décernait ce témoignage:

" Notre pensée la plus pure, héritière d'Athènes, de Rome et de Paris, s'inscrit dans l'âme des enfants du Liban. Liban, terre de souvenirs et pleine de semences".

Depuis que le Liban a été libéré du joug turc, cette citation devrait être complétée par celle de Malherbe:

"Et les fruits passeront la promesse des fleurs".

b) sur le plan des contacts et du rapprochement entre les peuples, le Liban occupe une place privilégiée. De par leur ouverture à la culture arabe, leur maîtrise de la langue du Coran où les chrétiens ont souvent surpassé les musulmans, les Libanais ont assuré un rôle unique de lien et d'articulation entre l'Occident chrétien et le monde islamique.

c) sur le plan de la démocratie et des libertés, un rapide tour d'horizon permet de constater que seul le Liban de 10.400 kilomètres carrés sauvegarde la démocratie et les libertés essentielles de l'homme dans une zone intercontinentale de plusieurs millions de kilomètres carrés.

d) sur le plan chrétien, le Liban est le dernier bastion de la chrétienté d'Orient laquelle a diffusé l'Evangile dans le monde dès les temps apostoliques. Les chrétiens minoritaires vivant en pays d'Islam, dans la condition de "zimmi" (citoyen de seconde zone, toléré, protégé), regardent constamment vers le Liban comme le havre de paix pour eux ou pour leurs enfants, le jour où ils devront quitter le pays qui ne fait que les "tolérer". Et c'est ainsi qu'ils puisent le courage de persévérer dans la foi.

Si jamais, par malheur, Le Liban perdait sa liberté et ce qui fait sa raison d'être, ce serait le début du processus de l'extinction lente mais sûre de la plus ancienne chrétienté du monde.